英國南安普敦大學的科學家們在研制一種對抗寨卡病毒、登革熱和丙肝病毒的疫苗方面取得了重大發現，這些病毒影響了全世界數百萬人。 

在一項發表在2017年9月15日的《Science immunology》上的研究中，研究人員發現，天然殺傷細胞(NK細胞)是人體免疫系統的基本組成部分，它可以通過一種名為KIR2DS2的單一受體，識別多種不同的病毒，包括寨卡病毒、登革熱和丙肝病毒等全球病原體。 

該研究的首席研究員Salim Khakoo說，這項發現非常令人興奮，可能會改變病毒對疫苗的攻擊方式，但他警告說，這項研究仍處于早期階段，動物研究/臨床試驗將需要測試這些發現。 

疫苗的作用是通過刺激免疫系統對病毒蛋白的免疫反應，使機體能夠抵御病毒，并在未來識別它。然而，病毒能夠改變它們的外衣蛋白，幫助病毒躲避抗體，這意味著一些病毒很難接種疫苗。 

南安普敦研究小組已經證明，這種NK細胞受體能夠瞄準一種名為NS3螺旋酶蛋白的非可變部分，這是使病毒正常工作的關鍵。與其他蛋白質不同的是，NS3螺旋酶蛋白不會改變，這使得免疫系統能夠抓住它，讓NK細胞處理這一威脅。 

Khakoo教授說：“NS3螺旋酶蛋白可能是釋放致命病毒的關鍵，它影響了世界各地的許多人。”令人興奮的是發現其他與丙型肝炎相似的病毒，如寨卡病毒、登革熱病毒、黃熱病病毒、日本腦炎病毒以及事實上所有的flavi病毒，都包含在它們的NS3螺旋酶蛋白中，而這些蛋白正是由相同的KIR2DS2受體所識別的。我們相信通過針對這個NS3螺旋酶區域，我們可以制造一種基于自然殺傷細胞的新型疫苗，它可以被用來幫助我們。 

這項由威康信托基金會和醫學研究委員會資助的研究，分析了300多名暴露于丙肝病毒的患者的DNA，結果顯示，KIR2DS2受體與成功清除病毒有關。研究小組隨后發現，免疫系統針對的是使用受體的NS3螺旋酶蛋白，并發現它阻止了病毒的增殖。 

他們繼續證明，同樣的機制對于許多不同的病毒來說都是重要的，例如寨卡病毒和登革熱病毒，它們也包含在它們的NS3螺旋酶蛋白中，這是由KIR2DS2受體識別的。 

研究人員現在需要確定這些KIR2DS2+NK細胞是否在急性流感病毒感染中具有保護作用，并希望開發一種針對自然殺傷細胞的疫苗。他們相信類似的過程可以用來治療癌癥。 

Khakoo教授補充道：“使用人體自身免疫系統的癌癥治療正變得越來越普遍。”我們的發現提出了一種全新的病毒治療策略，它可以很容易地被翻譯成癌癥。未來幾年，這一領域將會非常令人興奮。”